Праздник святого Микулаша – предвестник Рождества.

По внешнему виду этот почтенный седобородый мужчина здорово напоминает Санта Клауса или деда Мороза, но приходит он не в канун Нового Года или Рождества, а немного раньше, в самом начале первого зимнего месяца. В Чехии праздник святого Николая или Микулаша празднуют 6 декабря и, пожалуй, этот день считается одним из самых желанных, кроме Рождества, для чешских детей.

Святой Николай (Чудотворец, Угодник) родился где-то в 250 году в Малой Азии в греческой колонии Патара в семье богатых христиан. С детских лет преуспевал в изучении Божественного Писания, дни напролет проводил в храме, а по ночам читал и молился. После смерти родителей, раздал все свое имущество бедным и отправился в паломничество в Палестину. По пути проходил через город Мира (сейчас Демра, Турция). Жители в это время оплакивали умершего епископа. Его приемником должен был стать тот, кто на следующее утро первым войдет в городской храм. Этим человеком оказался паломник Николай. Когда ему предложили занять этот высокий пост, он поначалу отказался, но потом со смирением согласился. Выполнял свои обязанности до конца жизни, умер 6 декабря в 345-352 годы (???)

Не был никогда официально канонизирован, его почитание стало составной частью веры широких масс, особенно с VIII столетия.

Является покровителем рыбаков, моряков, перевозчиков грузов, детей. В Чехии был в прошлом еще и патроном мостов, но с XVIII столетия эту обязанность взвалил на свои плечи святой Ян Непомуцкий.

Почему покровитель рыбаков? По одной из версий, родители Николая были связаны с торговлей рыбой. С моряками дело обстоит так. Старое предание утверждает, что во время своего морского путешествия в Александрию Николай исцелил (воскресил) моряка, свалившегося в море.

Праздник в Европе почитается как детский, в этот день особое внимание повсюду уделяется молодому поколению. Малыши еще задолго до вступления Микулаша в город пишут письма своему покровителю с подробными указаниями того, чтобы они хотели получить в подарок. Вечером вся семья после ужина собирается возле камина, зажигают свечи и наперебой рассказывают легенды из жизни святого Николая. Каждый ребенок прежде чем отправиться спать, ставит к камину или у входной двери свои башмаки, в которые кладут пучок сена или овес для лошади святого Николая. Ночью он совершит обход домов всего города по крышам и будет спускать по дымоходу подарки, стараясь попасть в маленькие башмачки. На следующее утро детвора сразу же после пробуждения стремглав несется к своим ботинкам и туфелькам, чтобы проверить, не забыл ли о них святой Микулаш. А он не забывает ни о ком. Чего там в этих башмачках только не бывает: и игрушки, и новая нарядная одежда, и сладости, и фрукты.

А почему благоволит этот добрый старец именно к детям? Пытаясь объяснить эту традицию, рассказывают случай из жизни святого. В Мире, где Николай выполнял свои епископские обязанности, один состоятельный горожанин разорился. Чтобы выбраться из этой тяжелой ситуации, отец решил отправить своих трех дочерей в публичный дом, чтобы они, заодно, заработали себе и на приданое. Узнав об этом, Николай тайком пробрался в дом этого горожанина и оставил там кошелек с деньгами для старшей дочери. Тоже самое проделал на следующий день (по другой версии через год) для средней дочери. Поняв, что кто-то взялся помогать его детям, отец решил отблагодарить покровителя и для этого, дождавшись следующего визита, спрятался в комнате. По одной версии, Николай попался, но отказался принимать благодарность, заявив, что отец должен благодарить только Бога. По другой, Николай узнал о плане главы семейства и бросил свое пожертвование в дымоход, откуда оно, в конечном итоге, попало в носок младшей дочери, сушившимся над огнем. По третьей версии утверждают, что епископ подбросил девушкам три яблока, которые, упав в комнату, превратились в золотые. Поэтому атрибутом святого считаются три золотых яблока на подносе. Изображают Николая обычно как человека преклонных лет с белыми усами и бородой, в накинутом красном плаще, на голове – епископская митра, в руке – берла (посох с закругленным, часто в виде спирали концом – символ епископской власти).

Взрослые тоже в этот день обмениваются подарками. Можно подарить «миндальные буквы-инициалы», и чем крупнее буквы, тем большее расположение испытывает даритель к получателю подарка.

В Европе культ святого расширился с X столетия, благодаря Германии. Именно тогда родилась традиция посещать дома, где есть дети. Когда-то в одной из монастырских школ устраивалась «епископская игра», в ходе которой один день в году в руки детей передавалось управление, т.е. какой-то ученик брал на себя функцию епископа или аббата и руководил школой. Сначала этот праздник приходился на 28 декабря, а с XIII столетия его перенесли на начало месяца, день святого Николая. В Чехии первые упоминания об этих торжествах датируются XIV столетием.

Чешский праздник имеет свои особенности. Обычно святой появляется на улицах городов и деревень вечером в сопровождении ангела и черта. Эта парочка олицетворяет собой кнут и пряник. Говорят, что примерно за месяц до Микулаша все чешские дети становятся невероятно послушными и тихими. На улицах, когда троица встречает детишек, обязательно останавливают их и спрашивают у родителей, как ребенок вел себя в этом году. Если старшие счастливо улыбаются и с одобрением кивают головами, значит все было в порядке, отпрыск послушен, учится с прилежанием, уважительно относиться к старшим. В этом случае ангел достает из своего мешочка сладости и вручает их довольному малышу. Иногда, правда, просят рассказать стишок или спеть песенку, дабы усилить впечатление. В случае, если на вопрос о поведении дитяти родители скромно молчат, черт достает из своего мешка уголек и отдает его в качестве награды непослушному птенцу. Появляется эта троица и в школах, и в детских садах. Так что день этот запоминается детишкам надолго.

Поработав на славу в праздничные дни, после их окончания святой Николай возвращается в страну солнечного света до следующего праздника запасаться новыми дарами.

В настоящее время мощи святого Николая хранятся в базилике святого Николая в Бари, в Италии.

По материалам сайтов: cesketradice.cz, vira.cz